Animaux totémiques de l'Hérault

Dans le département de l'Hérault, lors de manifestations culturelles ou de fêtes votives, les habitants de certaines villes ou villages font défiler un animal totémique, emblème de leur cité, dans les rues. Si certains de ces animaux totémiques sont récents, la majorité sont de tradition particulièrement ancienne (comme le chameau, lo camèl, de Béziers), fréquemment liée à une légende, et sont pour certain d'origine ancienne.

Généralités

Cependant, la majorité des animaux totémiques ont été créés à partir du XVI^e siècle. Le plus ancien animal totémique connu est le chameau (lo camèl) de Béziers, suivi par l'âne de Gignac et le poulain de Pézenas. Leur forme est quelquefois particulièrement libre et fantaisiste (le chameau de Béziers n'a qu'une bosse…) et leur taille et poids sont particulièrement variables. Un des plus lourds est le poulain de Pézenas, le plus gros étant le chameau de Béziers. Il s'agit le plus fréquemment d'une construction faite en bois et recouverte d'une toile colorée, au sein de laquelle des porteurs se nichent pour faire avancer l'animal totem lors de processions. Le nombre de porteurs fluctue selon la taille de la construction. Durant l'Histoire, certains de ces totems ont pu disparaître pour renaître quelques années ou siècles plus tard. Il en est même qui ont été détruits (tel le chameau de Béziers) lors des périodes révolutionnaires.

Ils sont fréquemment accompagnés par un autre animal totem, commun à de nombreux villages, le chevalet, représentant un cheval porté à la taille par un homme dont le tronc dépasse du corps de l'animal. On retrouve le chevalet dans de nombreux villages  : Valros, Lansargues, Poussan…ainsi qu'à Agde et Montpellier.

La symbolique de l'animal totémique est particulièrement manichéenne. Certains sont un symbole du mal (la chenille de Pinet mange des feuilles de vigne, par conséquent elle symbolise les ennemis de la viticulture) et servent par conséquent pour les villageois à exorciser les malheurs qui ont frappé le village, tel le serpent de Bédarieux. D'autres animaux totémiques symbolisent le bien, ou du moins des vertus positives (le courage, la force, la ruse), comme l'âne de Bessan ou de Gignac, ou la miraculeuse chèvre de Montagnac.

Il existe d'autre part de rares animaux totémiques en dehors du département de l'Hérault, hormis la Tarasque de Tarascon, tels l'ours de Prats-de-Mollo dans les Pyrénées-Orientales, le «bœuf qui vole» (le vola buòu en occitan) à Saint-Ambroix dans le Gard, ou encore «l'âne qui vole» à Gonfaron dans le Var.

L'alouette huppée d'Autignac

• L'alouette huppée est l'animal totem du village.
• En occitan, l'alouette huppée s'appelle lo cauquilhat, ou la cauquilhada en provençal.
• Il se trouve que la commune d'Autignac est dominée par une colline appelée pic de la Coquillade. Faut-il alors y voir un point commun qui explique l'origine du totem ?

Le muge de Balaruc-les-Bains

• Depuis 2001, lo mujol (le muge, en occitan), de Balaruc-les-Bains est revenu dans la commune. Après des siècles d'oubli, l'association «Le Truc», inspirée par la tradition orale locale, a créé l'animal totémique de Balaruc : Le Muge.
• Cette création se base sur l'histoire réelle d'un conflit d'intérêt opposant les pêcheurs et leur seigneur –l'Evêque de Maguelonne- sur l'impôt à payer du fruit de la pêche, et dont les premiers sont sortis gagnants, l'idée d'honorer le poisson chat symbole du défi de l'autorité était née.
• L'animal totémique emblématique des bords de l'étang de Thau est construit en tubes et en toiles colorées. Deux porteurs sont nécessaires, un à la tête et l'autre à la queue du poisson. Sur son passage, le muge éclabousse les spectateurs. Tout un cortège se forme dans les rues de Balaruc à l'occasion du "Passa Carrièra" (carrièra signifiant «rue» en occitan) du mois de juillet, accompagné de musiciens.
• Une chanson a été composée à cette occasion "Cantam ensems lo mujol de Balaruc" ("Chantons ensemble le muge de Balaruc", en occitan).

Le serpent de Bédarieux

• Fréquemment fabriqué en carton, le serpent est reconnu comme le symbole de l'ensemble des malheurs qui ont frappé Bédarieux au cours de l'Histoire.

L'âne de Bessan

• Il existe deux légendes qui expliquent les origines de l'âne de Bessan :
  • La plus ancienne fait référence a une foire aux ânes qui se tenait régulièrement à Bessan, au lieu-dit chemin des ânes. Le plus bel âne était élu par les maquignons et portait alors le nom d'ase designat (ou âne élu en occitan). L'âne élu était alors spécifiquement choyé et bien nourri, et participait à des défilés dans les rues, au son du hautbois.
  • Une légende plus récente (datée certainement du début du XX^e siècle) fait écho à la légende de l'âne de Gignac (voir plus loin) où un âne a réussi à repousser l'assaut de pillards étrangers. La légende propre à Bessan ajoute que l'animal a été capturé par les assaillants, puis son corps jeté dans l'Hérault. L'âne flotta alors jusqu'aux abords de Bessan où il fut repêché et soigné. Et il devint ainsi l'emblème du village.

• L'âne de Bessan sort à l'occasion de la fête locale de la Saint-Laurent. Lors de cet événement fort populaire à Bessan, les adolescents ont coutume de choisir deux «chefs de jeunesse» et trois demoiselles d'honneur qui danseront dans les rues de Bessan lors du défilé de l'animal. L'âne est accompagné par cinq jeunes hommes : le meneur est celui qui conduit l'animal, il est vêtu de blanc, porte une ceinture tricolore et mène l'âne à coups de fouet. Les quatre autres sont cachés dans le corps de l'animal jupon. Ils sont chargés de faire avancer et danser l'animal. L'âne avance, se penche d'un côté puis de l'autre, puis soudainement recule avant de se dresser tête en bas et queue en l'air. Il virevolte sur lui-même. Les danseurs le saisissent quand il est en l'air et le défilé continue, toujours suivant le même rythme.

• L'animal totémique est constitué d'une charpente de bois, qui donne sa forme à l'animal. La toile qui le recouvre est ornée d'une tuque et d'un coq gaulois sur chacun des flancs de l'âne. L'âne avance au rythme de la musique, mêlant fifre, hautbois et tambours. L'âne, lors de la procession, est précédé par les «chefs de jeunesse» et les demoiselles d'honneur qui procèdent à une quête tout en distribuant des cocardes tricolores. On arbore le drapeau occitan. Cette danse de l'âne se poursuit tard dans la nuit, accompagnée de musique et de coups de pétards.
• Le lendemain matin, le curé de Bessan bénit l'âne sur le parvis de l'église. Par la suite, l'âne se rend à la mairie où le maire fait un discours fort attendu, suivi d'un apéritif.

Le chameau de Béziers

• L'origine du chameau de Béziers est directement liée à la légende de saint Aphrodise. Aphrodise, venu à Béziers au III^e siècle de notre ère, est reconnu comme étant le premier évêque de la cité. Originaire d'Égypte, il était parvenu jusqu'à Béziers à dos de chameau. À la suite du martyre d'Aphrodise, le chameau fut confié à un pieux seigneur de la ville afin qu'il en prît soin. Lorsque Aphrodise fut reconnu comme saint, les responsables municipaux considérèrent comme un honneur de prendre à la charge de la commune l'ensemble des frais de l'entretien de l'animal. On lui offrit même un toit pour se loger dans une rue appelée actuellement «rue du Chameau», dans le centre historique de Béziers.
• Les habitants de la ville firent construire, après la mort de l'animal, une machine en bois qui le représentait et qui devait être conduite chaque année, le 28 avril, en triomphe, vers l'église de son saint patron, l'église Saint-Aphrodise.
• Il semblerait que cette pratique, probablement jugée trop païenne, ait disparu au Moyen Âge, l'Eglise n'appréciant pas ces réjouissances trop allégoriques.
  • 1632 : L'existence du chameau est mentionnée dans les archives de la ville.
  • 1793 : Le chameau est brûlé sur la place de la Citadelle, en même temps que l'ensemble des titres féodaux. Le fief alloué au chameau pour son entretien, d'un revenu de 1500 livres, est mis sous séquestre. Le chameau fut porté sur la liste des émigrés et ainsi, les révolutionnaires purent s'emparer de ses revenus.
• 1803 : Les Biterrois reconstruisent un nouveau chameau, en bois, recouvert d'une toile colorée portant le blason de la ville.
  • 1830 : Le chameau, reconnu comme un symbole de la féodalité, fut à nouveau détruit, ses flancs lacérés de coups de sabre. La foule dispersa ses lambeaux de toile. Un antiquaire pensa à sauver la tête de bois du pauvre animal. Un nouveau chameau fut à nouveau brûlé lors des événements de 1848.
  • 1895 : Le chameau renaît de ses cendres lors de la cavalcade historique qui parcourt les rues de la ville.

• Le chameau de Béziers est constitué d'une énorme machine de bois, revêtue d'une toile peinte, sur laquelle sont ajoutées les armoiries de la ville mais aussi deux inscriptions sur ses flancs : l'une en latin Ex Antiquitate Renascor (signifiant «Je renais de l'Antiquité»), l'autre en occitan : Sèm fòrça (c'est-à-dire «Nous sommes nombreux»). L'allure actuelle du totem remonterait au XIV^e siècle. Cette machine, qui ne ressemble guère à un chameau au sens actuel mais plutôt à un dromadaire, est actionnée dans ses flancs par quatre hommes qui la font bouger et impriment, par intervalles, un jeu saccadé à un long cou et sa mâchoire aux dents de fer. Ces grosses mâchoires, censées faire peur aux plus petits, furent nommées Nhica-Nhaca [au XIX^e siècle (Nhica-Nhaca onomatopée qui peut signifier «mordre»). Le nom du chameau en occitan est lo camel.
• Dans la tradition, le chameau est conduit par un curieux personnage : le Papari (on peut y voir une altération de «papalin» ou «papalino» : soldat du pape). Le Papari est escorté par un groupe de jeunes gens déguisés en sauvages, rappelant les origines exotiques du totem biterrois.
• Au cours des années 1970, la municipalité décida d'entreprendre des travaux de réhabilitation du chameau. On lui ajouta même une seconde bosse pour qu'il ait, enfin, l'air d'un vrai chameau. Mais devant les protestations des Biterrois, le chameau conserva sa forme originale de chameau à bosse unique.
• Il existe actuellement à Béziers une peña baptisée los Camelous. Pendant les soirées festives de la ville, cette peña accompagne lo camel de Béziers.

Le Cheval-Bayard de Clermont-l'Hérault

• En 1988, une association clermontaise décida de faire revivre le Cheval-Bayard après plus d'un siècle et demi d'absence.
• En effet, ce cheval qualifié de «bayard» ou «baiard» en occitan (ce qui veut dire «baie brun»), et dont l'origine remonterait au IX^e siècle, a été brûlé en 1815.

Le pou de Conas

Le pou, ou plutôt lo pesolh en occitan, est l'animal totémique de Conas, un hameau de la commune de Pézenas. Il est ressuscité en 1976.

L'âne de Gignac

• Dans le temps, dans le hameau de Tourettes, vivait l'âne Martin. Il était particulièrement petit et provoquait alors, du fait de sa petite taille, la risée des villageois. Il était néenmoins fort courageux.
• Une nuit, l'âne Martin fit énormément de bruit pour réveiller les villageois. Le village était cerné par des pillards sarrasins. L'alerte fut donnée. Mais l'âne parvint à chasser les assiégeants à force de ruades.
• L'âne devint alors le symbole du village (et même décoré de l'ordre du mérite, dit la légende)  : petit, mais robuste et courageux.
• Depuis, l'âne de Gignac anime les fêtes du village, accompagné de musiciens qui défilent dans les rues.

Le loup de Loupian

• Le loup est l'animal totémique de Loupian même s'il n'existe pas de légende liée à son origine. Les élèves de l'école primaire ont d'ailleurs découvert deux légendes il y a peu de temps. L'origine du loup est certainement liée au latin lupus, faisant écho à l'ancien nom romain du village, Lupianus.
• Le loup est constitué d'une charpente en bois recouverte d'une toile marron épaisse. Sur les flancs de l'animal sont peints le blason du village mais aussi des cocardes tricolores.
• A l'avant, le loup est pourvu d'une mâchoire monstrueuse censée effrayer les enfants et pincer les jupes des jeunes femmes.
• Le loup est conduit par le «meneur», un homme habillé d'une veste noire, ceint d'une écharpe tricolore et coiffé d'un chapeau haut de forme. Le meneur distribue des coups de bâton au loup pour le faire avancer.
• Sous la carcasse de l'animal, 3 ou 4 hommes amènent le loup, celui positionné à l'avant fait claquer la mâchoire du loup avec une corde actionnée depuis l'intérieur.
• Il existait jadis un magnifique loup argenté et chef de sa meute. Il était convoité par tout les chasseurs de la région. Le comte de Loupian décida de tenter sa chance et se lança à sa poursuite pour le capturer. Il découvrit sa tanière et fut presque en mesure de le capturer quand un groupe de lépreux, exclus du village, décidèrent de cacher le loup parmi eux. Ne voulant être contaminé, le comte abandonna sa chasse. Le loup reconnaissant envers les lépreux se mit à leur service. Un jour des sarrasins décidèrent d'assiéger la ville. Ils arrivèrent la nuit aux portes de la ville et décidèrent d'attaquer à l'aube. Un lépreux au courant demanda de l'aide au loup. Sa bien-aimée, saine, habitait dans le village et voulait trouver un moyen de la protéger. Ainsi le loup et sa meute décidèrent de s'installer près du campement des sarrasins et hurlèrent à la mort toute la nuit. Le matin venu, les agresseurs prirent la fuite pensant ce village maudit. Le comte reconnaissant décida d'arrêter la chasse. Le lépreux comme par magie fut guérit et pu rejoindre sa bien aimée.

C'est ainsi que le loup est devenu l'animal totémique de ce village.

Le crabe de Marseillan

• L'animal symbole de Marseillan est le crabe, animal familier de la Méditerranée et de l'étang de Thau.

L'escargot de Maureilhan

• Animal totem de conception assez récente, l'escargot décore le rond-point de l'entrée du village lors de la fête votive. Il défile sur un char lors de carnaval.

Le bœuf de Mèze

• L'histoire du bœuf de Mèze remonte en l'an 59 de notre ère.
• Durant cette période de la Haute Antiquité, une pauvre famille, venue des environs de Béziers, vint s'établir sur les bords de l'Étang de Thau et se mit à défricher les terres à un lieu nommé «Las Morgas» . Cette famille vivait de la pêche dans l'étang mais également de l'agriculture, aidée dans son travail par une paire de bœufs.
• Grâce à l'installation de cette famille, une urbanisation débuta, étant à l'origine du village portuaire de Mèze. Mais hélas, le premier bœuf mourut suivi du second. On décida de conserver la peau de ce dernier, étant probablement le plus beau. Sa dépouille fut alors conservée comme une relique étalée sur un mannequin de bois. On le promena chaque année pour les grandes occasions. L'animal semblait vivant !
• Plus tard lorsque cette peau fut trop usée, on construisit un bœuf sur une charpente de bois, bien plus grand que la taille normale d'un bovidé et recouvert d'une toile de jute brune. Cette tradition existe toujours aujourd'hui. Ainsi, dans l'animal totem, huit hommes peuvent se loger pour le mouvoir. L'un d'eux est chargé d'actionner la tête et les mâchoires de la bête au moyen d'une petite baguette de bois. Un autre jeune homme tient entre ses mains un baril recouvert d'une peau d'âne tendue, traversée en son centre par une corde asphaltée. En faisant glisser cette corde entre l'index et le pouce, cela produit alors un mugissement analogue à celui du bœuf. À l'extérieur, le guide, armé d'un long aiguillon, commande l'animal.
• La course de l'animal totémique dans les rues de Mèze est imprévisible. À tout moment, il peut courir et peut même foncer sur ceux qui se mettent en travers de son passage ! Le bœuf est aussi capable de ruades, de trémoussements scandés par la musique qui l'accompagne. Avec ses larges cornes, il éloigne les plus hardis qui veulent s'opposer à lui.
• Le totem mézois est de toute les fêtes publiques, surtout lors de la fête de Mèze qui a lieu le 19 du mois d'août. Cette fête dure trois jours, toujours avec les sorties de l'animal totem. Lors de cette fête, comme dans d'autres villages héraultais, l'animal totem est béni par le curé, ici sur la place de l'église. Par la suite, et uniquement après, le totem rend visite au maire.
• Le bœuf de Mèze est fréquemment cité au cours de l'histoire de la commune : en 1229, il reçoit l'évêque d'Agde, Thédise (qui venait de recevoir en don la seigneurie de Mèze, du fils de Montfort, Amaury). En 1562, il était du cortège du prince de Condé passant à Mèze. En 1701, il prit activement part aux fêtes organisées lors du passage des princes de Bourgogne et de Berry. En 1921, pour les fêtes organisées en faveur de l'université de Montpellier, le président de la république, Millerand dut abandonner l'estrade des représentants officiels lors du passage du bœuf. La foule crut tandis que Millerand avait eu peur du bœuf. Pour sauver la situation, Magallon, député de l'Hérault, vint face au monstre et salua le bœuf. Le député fut applaudi pour son courage et ainsi, l'animal totémique put continuer à animer les fêtes de Mèze.

La chèvre de Montagnac

• Vers 1200, la femme du consul de Montagnac, Anne, souffre d'un mal étrange qu'aucun médecin n'arrive à diagnostiquer ainsi qu'à guérir. Arrive alors, dans le village, un homme vêtu de haillons et accompagné d'une jolie chèvre blanche. L'homme intrigue les habitants par son allure décontractée et une apparente joie de vivre. Les habitants ne tardent pas à lui demander l'origine de cette bonne humeur.
• L'homme raconta tandis qu'il avait un secret pour rester éternellement en bonne santé. Le lait de sa chèvre est magique et guérit de l'ensemble des maladies.
• Le consul de Montagnac, un certain Jacou (ou Jacon, en occitan) demande à voir l'animal et promet une forte récompense au vagabond si ce dernier parvient à guérir sa femme.
• L'homme céda la chèvre au consul à condition qu'elle soit nourrie seulement de sarments et de raisins pour conserver les pouvoirs miraculeux de son lait !
• Si la légende est fort ancienne, l'existence de la chèvre comme animal totémique est plus récente, sûrement aux alentours du XVIII^e siècle.
• La chèvre de Montagnac sort à l'occasion des fêtes du village.

Le poulain de Pézenas

• Le poulain de Pézenas est un des plus importants animaux totémiques de l'Hérault (avec le chameau de Béziers et le bœuf de Mèze), tant par sa taille imposante que par sa renommée.
• En 1989, le poulain de Pézenas a participé à l'année de la France en Inde, en compagnie de la Tarasque de Tarascon et du géant du Nord Jean le Bûcheron de Steenvoorde.
• Cet animal totémique est de sortie lors de Mardi gras et lors des fêtes de la ville, le 1^er juillet.
  

  

  Poulain de Pézenas
• Le poulain est de grandes dimensions, il atteint le poids de 360 kilos. C'est un animal-jupon constitué d'une armature en bois fabriquée en cerceaux de châtaignier. La charpente est recouverte d'une toile bleue, parsemée d'étoiles dorées, décorées des armes de la ville. La tête et le cou de l'animal sont mobiles. Cette mobilité lui sert à faire des quêtes pour les nécessiteux, tout le long du défilé dans les rues de Pézenas, s'arrêtant par hasard devant un commerce, une maison, un badaud. Le poulain tend alors son cou vers la personne qui lui remet une offrande, ouvre ses mâchoires et les referme aussitôt.
• Au sein de l'animal totémique, 9 hommes portent et amènent l'animal, lui imprimant certains mouvements. Le poulain danse au son du fifre, sur L'air du poulain précisément, mais peut aussi faire des pirouettes et des ruades.
• Le poulain est conduit par un «meneur», personnage folklorique portant une veste verte et rouge et un pantalon blanc.
• Son origine est légendaire : le roi Louis VIII s'arrête à Pézenas en 1226, sur la route des Croisades. Il est contraint d'abandonner là sa jument qui est malade. Mais quelle ne fut pas sa surprise, à son retour, de retrouver sa jument en vie! Qui plus est , celle-ci avait donné naissance à un poulain. Par conséquent, afin d'immortaliser cet heureux événement, les notables de Pézenas firent construire un animal en bois pour participer aux fêtes de la ville.
• Sur son dos, deux mannequins en tissus ont été ajoutés : Estiénon et Estiéneta. Ces deux personnages rappellent une autre légende : en 1622, un maréchal de l'armée, fort galant, prit une paysanne sur son cheval pour l'aider à traverser la Peyne, qui arrose Pézenas.
• D'autres poulains ont existé (ou existent de façon intermittente) dans d'autres villages héraultais : Adissan, Alignan du Vent, Florensac, Pouzolles, Montblanc, mais de taille plus modeste.

La chenille de Pinet

• Cet animal totémique est surnommé Le Porquet par les villageois. Il sort à l'occasion de carnaval depuis le début des années 1970.
• Il s'agit d'une structure en bois, longue, recouverte d'une toile verte représentant une sorte de ver, ou une chenille, qui se nourrit de feuilles de vigne (de picpoul?), porté à l'intérieur par plusieurs hommes.

Le cochon rose de Poussan

• Énorme cochon rose fait de toile, sur une charpente qui lui donne sa forme rebondie, il possède 8 paires de pattes et défile lors du carnaval du village. Le cochon figure dans les armes de la commune. L'origine serait liée à l'association des mots Poussan (nom du village) et porcèl, nom occitan du petit cochon.

Le pélican de Puisserguier

• Le pélican figure sur le blason de Puisserguier.
• Durant quelques années, on a pu voir une statue en bois le représentant dans le jardin public. La statue a ensuite été logée à l'office de tourisme, à l'abri des intempéries.
• 2007 : Une allée du Pélican est créée à la zone d'activité de la Rouquette.

Le hérisson de Roujan

• L'origine du hérisson de Roujan semble assez confuse et confond deux légendes.
• La première légende fait référence à sainte Marthe ainsi qu'à la Tarasque de Tarascon. Sainte Marthe, partie chasser la Tarasque, aurait amené avec elle une armée de hérissons. La Tarasque n'étant pas venue, les hérissons retournèrent chez eux, sauf un. Ce dernier resta au village où il fut nourri et devint l'animal fétiche des Roujanais.
• La seconde légende se situe chronologiquement autour de l'An Mille. Le seigneur de Roujan invite un étranger à sa table. Mais cet étranger n'est qu'un espion venu se rendre compte des moyens défensifs du village en cas d'attaque. Il avait passé son après-midi à questionner moult villageois sur la défense des lieux. Une fois qu'il eut rassemblé l'ensemble des renseignements qu'il jugeait nécessaires, il quitta le village pour livrer ses informations à ses complices.
• Quittant Roujan, l'homme posa malencontreusement son pied sur un hérisson. L'espion se mit par conséquent à râler et crier (en occitan, râler se dit romegar).
• Les cris réveillent alors le seigneur de Roujan et ce dernier alerte la garde. Ainsi, lorsque les assaillants se présentent le lendemain matin devant les murs du village, l'ensemble des habitants de Roujan sont déjà prêts à se défendre, armés jusqu'aux dents. Les assaillants renoncent alors à leur assaut et préfèrent fuir.
• Plus tard, le seigneur de Roujan narrait cette histoire en occitan. Et disait «A romegat e me soi levat !». Ce que les Roujanais interprétèrent comme étant une référence au hérisson, qui avait crié lorsque l'homme l'avait écrasé.. Depuis, l'animal totémique de Roujan porte le nom de "Romegaire" .

Le cochon noir de Saint-André-de-Sangonis

• Le cochon noir de Saint-André de Sangonis est lui aussi l'enfant d'une légende.
• Le comte de Saint-André, de la seigneurie de Sangonas, était frappé par une malédiction familiale : sa fille était fort laide et personne ne voulait la prendre comme épouse. Un jour, désespéré de ne point trouver de descendance, il fit rassembler l'ensemble des jeunes hommes du village sur la place pour «choisir» un prétendant pour sa fille. Celui qui croquerait la pomme qu'il entendait lancer aurait la main de sa fille et une dot importante.
• Le comte lança la pomme. Il attendit. Un cochon noir était là et croqua la pomme le premier. Et ainsi est née l'histoire du "pòrc negre", le cochon noir en occitan.
• Le cochon noir défile lors des fêtes du village et entend trousser les robes des jeunes filles.

La grenouille de Saint-Geniès-de-Fontedit

• Une statue en plâtre réalisée en 1975.
• Trois grenouilles ont été ajoutées sur les armes du village en 1988.

Le bélier de Saint-Jean-de-Védas

• L'animal totem n'est pas reparu depuis longtemps dans les rues du village. Il n existe plus selon certaine source.

L'escargot de Saint-Pargoire

• Même si le saint patron du village est fréquemment représenté sur son cheval, l'escargot, ou cagaròl en occitan, est l'animal totémique des habitants du village.
• L'origine du totem est floue : l'urbanisme spécifique de Saint-Pargoire, village bâti en circulade, en forme de coquille d'escargot par conséquent, est l'explication la plus fréquemment évoquée.

Le chien de Saint-Pons-de-Mauchiens

• L'origine du totem, le chien, remonte au Moyen Âge.
• Aux alentours de l'An Mille, le vicomte de Béziers, Raynal II, devient propriétaire du terroir. À cette époque, le château se nomme Saint-Pons et le village Mauchiens, issu de l'ancien nom Milician déformé en «Mauchiens». Ce nouveau nom sera à l'origine de la légende des chiens de Mauchiens.
• À une époque particulièrement lointaine, non datée (car légendaire), le seigneur du château avait des chiens énormes qu'il laissait divaguer la nuit dans les rues du village, pour assurer la garde. Une nuit, le seigneur rentra particulièrement tard et les chiens faisaient bonne garde. Le seigneur regagnait son logis lorsqu'il fut attaqué par ses propres chiens qui le dévorèrent. Avant de mourir, le seigneur de Mauchiens, couvert de sang, s'écria «mals cans», en occitan, «mauvais chiens», en français.
• Aujourd'hui, les armoiries de la commune comportent deux chiens : blason d'azur aux sept coupeaux d'or surmontés du clocher de même, au canton senestre, de gueules, à la Vierge du Bosquet, d'argent. Le tout surmonté de la couronne murale et soutenu par deux chiens d'argent lampassés, de gueules.

Le veau de Saint-Pons-de-Thomières

• L'animal totem de Saint-Pons-de-Thomières, le veau, ne défile plus dans les rues de la cité héraultaise depuis de nombreuses années.

Bibliographie

• Claude Achard, Les uns et les autres, dictionnaire satirique pour le département de l'Hérault et quelques contrées d'Occitanie, éditions Domens, Pézénas, 2003.
• Claude Achard, La ballade des totems dans l'Hérault : Bestiaire fantastique, éditions du Conseil Général de l'Hérault, 1981.
• Claude Alranq, Les Animaux de la fête occitane, Les totems Sud de France, éditions du Mont, Légend', Cazouls-les-Béziers, avril 2008. Contient de nombreuses illustrations de Vincent Roussillat.
• Rachid Amirou, Imaginaire du tourisme culturel, PUF, Paris, 2000.
• Rachid Amirou, Image, imagerie, imaginaire. Le label des VPAH dans le Languedoc-Roussillon, 2004.
• Maurice Chauvet, Le Folklore de nos villages en Pays d'Oc.
• S. Houiste, Le Bestiaire fantastique de l'Hérault, in revue "Folklore de France", Nîmes, 1997.
• Raymond Ros, Pages d'histoire biterroise, Clareton, Béziers, 1941.
• A. Van Gennep, Le Cheval-jupon, cahiers d'ethnographie folklorique, Institut d'études occitanes, Toulouse, 1945.
• Le Chichois (journal d'informations sétoises), n°26.
• Le Conseil Général de l'Hérault a organisé une exposition sur les animaux totems de l'Hérault, comprenant 26 panneaux, dont des œuvres picturales de l'artiste sétois André Cervera. Lors du vernissage, M. Claude Achard a présenté une conférence sur le sujet.

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