Quatre animaux

Les quatre animaux (chinois : ??, pinyin : sì shòu), toujours nommés quatre pouvoirs (??, sì líng) ou quatre figures (??, sì xiàng), sont les symboles et les gardiens des quatre orients dans l'astrologie chinoise et le feng shui. Ce sont le dragon azur de l'Est (Bois), la tortue noire du Nord (Eau), le tigre blanc de l'Ouest (Métal) et l'oiseau vermillon du Sud (Feu). Vers la fin des Royaumes combattants, ils ont été intégrés dans le dispositif des cinq éléments avec la licorne jaune du Centre (Terre).

Ils sont aussi reconnus par la tradition occultiste japonaise Onmyodo, inspirée par la théorie chinoise des cinq éléments, et fréquemment évoqués dans les mangas, dessins animés et jeux vidéos japonais.

Origine

La notion de dieux des quatre orients semble remonter à l'Antiquité, tout comme l'association des couleurs et des directions. Cependant, leur identité a varié. Un passage du Liji ^[1] cite la licorne et le phénix à la place du tigre et de l'oiseau ; ce dernier peut d'ailleurs être confondu avec le phénix. Le Livre des monts et des mers mentionne des dieux différents, avec quelques ressemblances néanmoins : celui de l'Ouest a des «griffes de tigre», et le nom du dieu de l'Est pourrait être un homonyme de «serpent», parent du dragon. L'origine des symboles actuels n'est pas toujours éclaircie. Certains, comme la tortue noire, semblent être l'interprétation de la forme des astérismes du quartier zodiacal qu'ils représentent.

Caractéristiques

Les connotations générales des animaux sont celles de leurs associations dans le dispositif des cinq éléments. D'autre part :

• Le dragon azur présente les caractéristiques de l'ensemble des dragons et l'oiseau vermillon celles des phénix.
• Le tigre est associé à la puissance militaire. Un jade blanc portant la représentation d'un tigre était offert aux généraux. Selon les Annales de Wu et Yue, trois jours après l'enterrement d'un roi, un tigre blanc constitué par la concrétion de l'élément métal apparait sur sa tombe. La couleur blanche signale qui plus est un animal magique à la longévité exceptionnelle, car on prétend qu'un tigre qui réussit à survivre cinq cents ans devient blanc.
• La tortue noire est aussi le nom d'un dieu astral.

Astrologie, feng shui et taoïsme

• En astrologie, ils représentent chacun un quartier du zodiaque, soit sept maisons astrales. La tortue noire du nord a une place spécifiquement importante car les astérismes du ciel septentrional proches du pôle céleste, axe du ciel, jouent un grand rôle dans les destinées.

• En matière de feng shui, l'influence de la Chine du nord, où le logement parfait fait face au sud, fait que l'oiseau vermillon représente l'avant, la tortue noire l'arrière, le dragon azur la gauche et le tigre blanc la droite. Un certain déséquilibre est introduit dans la totalité, l'oiseau (sud) étant préféré à la tortue (nord) et le dragon (est ) au tigre (ouest ). En effet, les facteurs géographiques d'ensoleillement et les associations des cinq éléments donnent à l'ouest et au nord une connotation légèrement sinistre (métal et eau [froide] sombre), au contraire de l'est et au sud entièrement positifs (végétation et chaleur ensoleillée). Ce concept se retrouve dans les grands temples où la salle principale est encadrée de deux petites salles, celle du dragon à gauche et celle du tigre à droite. Habituellement, les fidèles entrent par la porte du dragon et sortent par celle du tigre ; ce sens de circulation symbolise l'introduction des influences propices et l'expulsion des néfastes. Quelquefois une tête de dragon figure à l'intérieur du temple et une tête de tigre à l'extérieur.

• Préalablement à certaines méditations taoïstes comme celles de l'école Shangqing, l'adepte convoque les quatre animaux, dieux des quatre orients, qui viennent garder chacun à sa place l'espace de méditation.

Notes

Liste des loges lunaires de l'astronomie chinoise

Jue | Kang | Di | Fang | Xin | Wei | Ji | Nandou | Niu | Xunu | Xu | Wei | Yingshi | Dongbi | Kui | Lou | Wei | Mao | Bi | Zuixi | Shen | Dongjing | Yugui | Liu | Qixing | Zhang | Yi | Zhen

Voir aussi Liste des astérismes de l'astronomie chinoise

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